【紫苑S】佐々木×レイククレセント　勢いに乗って秋華賞切符ゲットだ！20歳若武者がさらなる大舞台へ

　デビュー3年目、佐々木大輔（20）は函館2歳Sに続き、先週の札幌2歳Sで自身2度目の重賞制覇。夏のいい流れで中山へ。秋華賞トライアル「第9回紫苑S」はレイククレセントとの初コンビで臨む。

　偉業達成の若武者、勢いそのままに秋重賞初戦Vへ――　。函館2歳S（サトノカルナバル）で重賞初制覇を飾り、先週の札幌2歳S（マジックサンズ）では鮮やかな差し切り勝ちと波に乗っている佐々木。グレード制を導入した84年以降では安藤勝（10年）、岩田康（15年）に続く史上3人目の同一年函館・札幌2歳重賞完全制覇を成し遂げ、土曜中山メインはレイククレセント（大竹、父ハーツクライ）とのコンビで一発を狙っている。

　「（重賞2勝は）たまたまです。いいタイミングで強い馬に巡り合えただけ」と謙遜する佐々木。だが、実りある夏を過ごせたのも事実だ。昨年、史上最年少の19歳でリーディングをつかんだ思い出の函館で、今年もリーディング2位の12勝を挙げると、札幌でも快進撃は止まらず12勝。名手が集う北海道シリーズで武豊、横山武に次ぐリーディング3位に輝いた。

　3キロ減の恩恵がない中での好成績。「昨年はゲートをポンと出たら勝てるようなレースが多かった。今年はそうではない分、いろいろ考えて騎乗していたが、そういう中で結果が出たというのは良かったと思う」と本人も確かな手応えを感じている。

　今年は胸椎骨折で約2カ月の休養がありながら、ここまで53勝。昨年の68勝を上回るペースで勝ち星を重ねている。メキメキと実力をつけている20歳が、さらなる大舞台での活躍を見据えて弾みをつける。

　◇佐々木　大輔（ささき・だいすけ）2003年（平15）11月24日生まれ、茨城県出身の20歳。22年3月、美浦・菊川厩舎所属でデビュー。同年4月10日の中山8R（スイートカルデア）で初勝利を挙げた。JRA通算1603戦130勝（重賞2勝）。1メートル62、47キロ。