シンコウラブリイと藤沢調教師

今週末、京都競馬場ではマイルチャンピオンシップ（ＧⅠ）が行われる。
　現役時代、このマイル王決定戦を６度も制したのが藤沢和雄元調教師だ。２０２２年に引退するまでにＪＲＡのＧⅠ通算34勝に加え海外でもマイルＧⅠ（１９９８年、タイキシャトルによるフランス・ジャックルマロワ賞）を制したこの伯楽の、初ＧⅠ制覇もマイルチャンピオンシップだった。
　今から31年前の93年。淀の１６００メートルで勝利したのはシンコウラブリイ。これが引退レースで有終の美を飾った同馬は、遡る事２年、91年にデビューした。
　「ピリッとした牝馬らしい馬で、飼い葉も食べずに一所懸命に走り過ぎちゃうようなタイプでした」
　だから、使い方には細心の注意を払ったという。
　「春と秋、それぞれのシーズンで３回までしか使わないようにしました」
　そうする事で体力をキープ。若駒の時は取りこぼしもあったが、伯楽が無理して使わない事で徐々に本格化。最終シーズンとなった93年の秋は毎日王冠（ＧⅡ）で始動。直後の天皇賞・秋（ＧⅠ）で１、２着するヤマニンゼファーやセキテイリュウオーらを相手に完勝した。
　現在なら次走は勇躍、天皇賞・秋で盾獲りを目指すだろう。しかし、当時は外国産馬に天皇賞の門扉は開かれていなかった。どれだけ活躍しても、どれほど賞金を加算していても、出走権が与えられなかったのだ。
　そのため続くレースではスワンＳ（ＧⅡ）に出走。するとここでもスプリンターズ（ＧⅠ）や桜花賞（ＧⅠ）等ＧⅠを３勝していたニシノフラワーらを完封。重賞を連勝して、ラストランとなるマイルチャンピオンシップに駒を進めた。
　この年の同レースが行われた京都は雨で不良馬場。切れるタイプのシンコウラブリイがこの馬場をこなせるかがカギとなったが、終わってみればそんな心配は取り越し苦労だった。逃げて２着に粘ったイイデザオウを最後の直線で捉えると、最後は１ 1/4馬身の差をつけて優勝してみせたのだ。
　「走るからといって調子に乗って何度も使っていたら最後にＧⅠを勝って引退なんて出来なかったでしょうね。１シーズンに３回しか使わなかったからこそ、最後の最後で念願のＧⅠを勝てたのだと思います」
　当時、藤沢和雄元調教師はそう言っていた。シンコウラブリイはデビュー当初から引退するまで、馬体重が増える事なくほぼ変動のない馬だったからこの言葉は決して大袈裟ではなかっただろう。“１勝より一生”を標語としていた伯楽の、若き日のエピソードである。

(撮影･文=平松さとし)

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