スピルバーグの天皇賞

今から丁度10年前の２０１４年、天皇賞・秋（ＧⅠ）を制したのがスピルバーグだった。
　同馬を育てたのは伯楽・藤沢和雄調教師（引退）だった。
　11年の秋、２歳新馬戦でデビュー勝ちを飾ったスピルバーグ。翌年は日本ダービー（ＧⅠ）を目指すと、プリンシパルＳを制し、大一番に名を連ねた。しかし……。
　「３歳の頃のスピルバーグは１度使うと回復に時間がかかる体質の弱さがあったため、ダービー後は脚部不安を発症してしまいました。勿論、大丈夫と思って使ったわけだけど、私のミスだと反省しました」
　当時、伯楽はそう言っていた。
　ここでじっくり休ませる事、実に約１年２カ月。13年８月に戦列に復帰するのだが、この時、鞍上に据えたのは丸山元気騎手。芝２０００メートルの日高特別で先行したが、最後は伸びる事なく６着に沈んだ。しかし、このレースは１つのターニングポイントになったと藤沢調教師は言った。
　「新馬の頃からなかなか前に進もうとしない馬だったけど、休養前はとくにその傾向が強くなっていました。だから、この時、丸山君に『好位で立ち回ってほしい』と伝えたんです。慣れない形だったのでこの時は敗れてしまったけど、お陰でその後、前で競馬が出来るようになりました」
　続く１戦を先行して勝利するとさらに続くレースも連勝してオープン入り。オープン初戦となったメイＳも勝ち、３連勝。そして毎日王冠（ＧⅡ）こそ３着に敗れたが、その後の天皇賞・秋（ＧⅠ）を見事に優勝。ＧⅠホースの仲間入りを果たすと、後にイギリスへ遠征。ロイヤルアスコット開催のメインレースといえるプリンスオブウェールズＳ（ＧⅠ）に出走するまでになったのである。
　こういった課程を聞くと、伯楽が育てるべくして育てた馬、という感じであるが、藤沢調教師はかぶりを振って言った。
　ちなみに天皇賞を制した時の最終追い切りは坂路で半マイル56秒０というごくごく平凡な時計だった。３歳時のような１度使うとガクッと来る事がなくなったのは、伯楽のこういった采配のお陰でもあったのだろう。
(撮影･文=平松さとし)

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