香港国際3レースを終えて

先週、現地時間４月28日、香港でチャンピオンズデーが開催された。沙田競馬場を舞台に国際３競走、すなわちチェアマンズスプリント（ＧⅠ、芝１２００メートル）、チャンピオンズマイル（ＧⅠ、芝１６００メートル）、クイーンエリザベスⅡ世Ｃ（ＧⅠ、芝２０００メートル、以下ＱＥⅡ）が行われたのだ。
　今年はその３つのカテゴリーのレースに日本馬８頭が出走した。しかし、いずれのレースも香港の厚い壁に阻まれ、先頭でゴールする事は出来なかった。
　チェアマンズスプリントに出走した２頭は残念ながらブービーと最下位の10、11着という結果だった。２頭のうち１頭はＧⅠの高松宮記念を勝ったマッドクールで、果敢に先行してみせたが最下位に沈んだ。
　同馬は昨年の香港スプリント（ＧⅠ）でも８着に敗れている。当時はスプリンターズＳ（ＧⅠ）２着からの参戦だったが、競馬をさせてもらえなかった。
　思えばこの短距離のカテゴリーは昔から日本勢が苦戦していた。２０１２，13年に連覇したロードカナロアのような例外を除けば、数多の日本のＧⅠホース達が、いずれも二桁着順に敗れている。ショウナンカンプやビリーヴ、カルストンライトオやレッドファルクスにナランフレグ等々。
　しかし、これは日本馬が弱いというわけではなく、香港馬が強いという事が、香港スプリンターの世界での活躍をみるとよく分かる。
　例えば15年に高松宮記念を勝ったエアロヴェロシティや10年にスプリンターズＳを優勝したウルトラファンタジー、同じく05年のスプリンターズＳの覇者サイレントウィットネスら、それほど沢山来日するわけではない香港馬だが、しっかりと答えを出すケースは多い。今春、高松宮記念に挑んだビクターザウィナーも５番人気ではあったが馬券圏内の３着に好走した。
　香港の短距離馬が海を越えて活躍する例は何も日本にとどまった話ではない。
　記憶に新しいところでは今年のドバイでアルクォーツスプリント（ＧⅠ）を制したカリフォルニアスパングルがいるが、古い例では12年にイギリスのロイヤルアスコット開催でキングズスタンドＳ（ＧⅠ）を勝ったリトルブリッジや10年、14年にアルクォーツスプリントを勝ったジョイアンドファンとアンバースカイ、14年のドバイゴールデンシャヒーン（ＧⅠ）ではスターリングシティーとリッチタペストリーの香港勢でワンツーフィニッシュを決めた事もある。
　短距離戦はオセアニア勢が世界中で活躍しているわけだが、オーストラリアやニュージーランドからの移籍馬が多い香港馬も、同様にこのカテゴリーは強いといえるのだろう。
　一方、日本勢が得意とするのは２０００メートル前後の中距離のカテゴリーだ。
　今年のＱＥⅡは、勝ちこそ出来なかったがプログノーシスが２着でノースブリッジが３着。日本馬の中では最も成績の悪かったヒシイグアスでも５着と、上位５頭の中に３頭全ての日本馬が入ってみせたのである。
　それも、勝ち馬はかの地の絶対的王者で、オーストラリアでもコックスプレート（ＧⅠ）を勝っているような名馬ロマンチックウォリアーだ。プログノーシスはこれと僅かクビ差だったわけだが、思えば昨年も同じレースで同馬の２着になっているのだから、この日本馬の実力も疑いようがないところと考えて良いだろう。
　今年好走した日本馬３頭に共通しているのは、いずれも日本ではＧⅠを勝っていないという点である。これも昔からこういう傾向がある。12年のルーラーシップ、17年のネオリアリズム、19年のウインブライトはいずれも日本国内でＧⅠを勝っていないのに、このレースを制して見せた。同じ沙田競馬場の芝２０００メートルが舞台となる香港カップ（ＧⅠ）に目を移しても16年のエイシンヒカリや先述のウインブライトが19年に勝っている。
　また、エイシンヒカリにおいては16年にフランスのイスパーン賞（ＧⅠ、この年はシャンティイ競馬場の芝１８００メートルで施行）も勝っているし、他にもシンガポール航空国際Ｃ（当時ＧⅠ）を勝ったコスモバルク（06年）とシャドウゲイト（07年）、ドバイターフを勝ったリアルスティール（16年）やパンサラッサ（22年、１着同着）等、同様の例は枚挙に暇がない。
　これはダートでも同様の事が言え、23年のサウジＣ（ＧⅠ）を制したパンサラッサに22年のＢＣディスタフ（ＧⅠ）勝ちのマルシュロレーヌらもやはり中距離戦での優勝劇だった。
　日本でＧⅠを勝てていなくても世界のＧⅠで通用する中距離戦に於ける傾向は、日本のＧⅠ馬が苦戦を続けるスプリント戦とは明らかに違うだろう。
　実はこれ、２４００メートル戦だと、ヨーロッパ勢が同様のデータ、すなわち世界中で通用するという傾向がある。凱旋門賞（ＧⅠ）で日本勢が苦戦を続けるのも、これと無関係ではないと思えるのだが、それはまた別の機会に記させていただこう。
(撮影･文=平松さとし)

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