エミールトロフィーの結果から見えてくる欧州と日本の力差

　現地時間２月17日、カタールでエミールトロフィー（カタールＧⅠ）が行われた。
　ドーハにあるアルライヤン競馬場の芝２４００メートルが舞台のこのレース。円安という事で総賞金２５０万米ドル（約３億７５００万円）、１着賞金１４２万５０００米ドル（同２億１３７５万円）はローカルＧⅠとしてはかなりの高額になる。と、いう事もあり、今年は３頭の日本馬が出走。結果は２着がゼッフィーロ（栗東・池江泰寿厩舎）、３着サトノグランツ（栗東・友道康夫厩舎）、４着ノースブリッジ（美浦・奥村武厩舎）と、日本流にいうと掲示板に全てが乗った。
　しかし、それら日本馬をまとめて負かしたのがレベルスロマンスだった。
　同馬は今回、ドバイにある厩舎からの遠征だったため“アラブ首長国連邦所属”となっていたが、管理するのはイギリスのチャーリー・アップルビー調教師で、実質的にはヨーロッパの馬。一昨年の22年にはブリーダーズＣターフ（ＧⅠ）等、ＧⅠを３勝しており、今回の出走馬の中では完全に格上といえる存在だった。加えて名手Ｗ・ビュイック騎手が先手を奪ってスローのマイペースで逃げたとなると、これをかわすのは難しかった。
　戦前には「日本馬もチャンスはある」という声がもれ聞こえたが、やはり２４００メートルの路線はヨーロッパの馬が強い。例えば凱旋門賞（ＧⅠ）で日本勢が負ける度に「この馬場は日本馬に合わない」といった声が聞かれるが、必ずしもそうとはいえないデータがある。
　21、22年にはクロノジェネシスやタイトルホルダー、ドウデュースらが凱旋門賞に挑戦しながらもいずれも惨敗に終わり、先述した通り「日本馬には馬場が合わない」と言われたが、同じ日に行われたフォレ賞（ＧⅠ）ではエントシャイデンが２年連続で３着に善戦した。
　逆もまた真なりで、アメリカの２４００メートル戦線の頂点といえるブリーダーズＣターフでは、ほとんどのケースでヨーロッパの馬が勝っている。これはドバイのドバイシーマクラシック（ＧⅠ）や香港の香港ヴァーズ（ＧⅠ）も同様。近年でこそイクイノックスやグローリーヴェイズ等が勝っているが、どちらのレースも日本馬の数倍ヨーロッパの馬が優勝している。ドバイや香港は、馬場だけで考えると日本馬の方がヨーロッパ馬より合っていそうで、事実、ドバイターフ（１８００メートル）や香港カップ（２０００メートル）等は日本馬の活躍が目立つ。
これはヨーロッパ内でも同様で、日本勢が苦戦しそうなヨーロッパの馬場でも、短中距離路線ならエイシンヒカリやタイキシャトル、アグネスワールド等、多くの馬が昔から結果を残している。日本馬どころかオーストラリアやアメリカ、香港の馬でもその路線なら勝ち馬が出ているのだ。
しかし、こと２４００メートル戦線となると、ヨーロッパ勢の活躍が目立つ。これらを考慮すると、馬場云々よりも距離の方が重要かと思えるのだ。
そこでエミールトロフィーに話を戻す。やはりという感じでヨーロッパのＧⅠ馬レベルスロマンスが勝利したわけだが、一方で２着のゼッフィーロが最後の直線で大きくヨレなければ、と思える場面を作ったのを始め、３頭全てが上位でゴールにしたのは日本馬のレベルの高さを示したと言える。今回の３頭はいずれも日本でＧⅠを勝った事がないにもかかわらず、実績のある馬を相手に、これだけ善戦出来たのだ。ヨーロッパで２４００メートルのＧⅠを制した日本調教馬は１９９９年にサンクルー大賞典（ＧⅠ）を制したエルコンドルパサーただ１頭だが、近いうちにその壁を崩せる日本馬が出て来るのは間違いないだろう。
(撮影･文=平松さとし)